Como o pioneiro iate Maiden superou ‘o verdadeiro último bastião do domínio masculino’ e continua a empoderar as mulheres

CNN
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Mais de três décadas desde sua viagem pioneira de volta ao mundo, o iate de corrida Maiden está novamente navegando em alto mar – e mudando a vida de mulheres jovens no processo.

Comandado pela velejadora britânica Tracy Edwards, o Maiden se tornou a primeira tripulação exclusivamente feminina a velejar ao redor do mundo em 1990 – um momento marcante para um esporte que demorou a receber as mulheres.

“É difícil lembrar que as pessoas eram bastante agressivas em não querer que corrêssemos ao redor do mundo”, disse Edwards a Don Riddell, da CNN Sport. “Foi o verdadeiro último bastião do domínio masculino em um esporte.”

A tripulação acabou vencendo duas das seis etapas da Whitbread Round the World Race – agora conhecida como Volvo Ocean Race – e ficou em segundo lugar geral em sua classe, desafiando as atitudes sexistas que permeavam a navegação na época.

“Uma das manchetes, que deve ser a minha favorita, era: ‘Maiden é apenas uma lata cheia de tortas’”, diz Edwards, acrescentando que o mesmo jornalista mais tarde se referiu à equipe como “uma lata cheia de tortas rápidas e inteligentes”. .”

Avanço rápido 33 anos atrás e o Maiden continua a representar “o empoderamento das mulheres, a força das mulheres e do que as mulheres são capazes”, de acordo com Edwards.

Tendo sido restaurado à sua antiga glória, o iate está em turnê pelo mundo desde 2018, completando recentemente uma viagem de Dakar, Senegal, à Cidade do Cabo, África do Sul.

O objetivo do passeio é arrecadar fundos e conscientizar sobre a educação de meninas, tentando – principalmente no mundo em desenvolvimento – mantê-las na educação até os 18 anos.

Tornar o Maiden em condições de navegar mais uma vez não foi tarefa fácil. Em 2014, Edwards foi informado de que a embarcação havia caído em desuso e estava apodrecendo nas Seychelles.

Isso levou a equipe original da Whitbread Round the World Race de 1989-90 a iniciar uma arrecadação de fundos. Junto com o apoio da princesa Haya Bint al-Hussein, filha do falecido rei Hussein da Jordânia, eles conseguiram trazer o Maiden de volta ao Reino Unido e iniciar um projeto de restauração.

“The Maiden Factor” – nome dado à organização sem fins lucrativos – faz parte do legado da equipe original.

Entre 2021 e 2024, o Maiden pretende navegar 90.000 milhas náuticas, visitando 60 destinos em mais de 40 países diferentes.

“Estou vendo as pessoas sonhando mais e entendendo que somos seres humanos ilimitados”, diz Lungi Mchunu, membro da atual equipe do Maiden.

“Eu só quero que eles possam sonhar e saber que podem tentar e fazer qualquer coisa. Se não funcionar para você, tudo bem; você continua em movimento, você encontra algo que é mais adequado para você.

Nascida na África do Sul, Mchunu trabalhava como banqueira e tinha pavor do mar antes de descobrir a vela em 2017. Desde então, ela não apenas venceu seu medo, mas também se tornou a primeira mulher africana a navegar para o Ártico.

“Por alguma estranha razão, me sinto em casa mesmo quando as ondas têm cinco ou oito metros”, diz Mchunu.

“Sinto-me mais confortável no mar… Mesmo quando fui resgatado no Ártico, não foi assustador. Eu estava bem, eu acho… Estou conhecendo um lado meu que nunca soube que existia.

O maior sonho de Mchunu é velejar sozinha ao redor do mundo, e o Maiden – como já fez com tantas outras mulheres antes – está capacitando-a para atingir esse objetivo.